Note on Translating Angst & L’Angoisse as Anxiety : 20th February 2025 : Julia Evans

Lecture XXV The Angst (1917), P442-443 PFL, translated by James Strachey,  see this site  /3 Sigmund Freud (19170101)

Translated by EC Collective’s German translator.

GWXXV see www.LacanianWorksExchange.net  /Freud

A Note from the German translator within EC Collective’s translators, October 2024, 

The difficulty of this passage for me is the absence of Freud’s preference for triadic formulation…. unconscious, preconscious, conscious; or Ich, Es, Ueber Es.

Here he seems to have some have a duadic conceptual scheme…**

For me a big problem in the text surrounds the term Zweckmäßig. It may signify whether something is purposeful, systematic, scientific, rational, rule-governed……or any combination thereof.

Good luck Julia.  

Here is a new translation of this passage:

Thus one feels tempted to assert that the generation of angst (anxiety) is never an expedient thing. It may perhaps help us to see more clearly if we dissect the situation of angst (anxiety) more carefully. The first thing about it is preparedness for the danger, which manifests itself in increased sensory attention and motor tension. This expectant preparedness can be unhesitatingly recognized as an advantage; indeed, its absence may be made responsible for serious consequences. From it there then proceeds on the one hand motor action - flight in the first instance and at a higher level active defence - and on the other hand what we feel as a state of angst (anxiety). The more the generation of anxiety is limited to a mere abortive beginning - to a signal - the more will the preparedness for anxiety transform itself without disturbance into action and the more expedient will be the shape taken by the whole course of events. Accordingly, the preparedness for anxiety seems to me to be the expedient element in what we call angst (anxiety), and the generation of angst (anxiety) the inexpedient one. [See quote from p443-444 above for the continuation]

Thus one feels tempted to assert that the DEVELOPMENT of ANGST (Angstentwicklung) is never RATIONALLY PURPOSEFUL (Zweckmäßiges). It may perhaps help us to see THIS more clearly if we dissect the situation of ANGST carefully. The first thing about this state is preparedness for danger, which manifests itself in increased sensory attention and motor tension. This expectant preparedness can unhesitatingly be reckoned as an advantage; indeed, its absence may be made responsible for serious consequences. From there it proceeds on the one hand by motor action - flight first and then at the higher stage of active defence - and the other hand what we feel a state of angst (Angstzustand empfinden). The more the generation of angst (Angstentwicklung) is limited to a mere abortive beginning - to a signal - the more preparedness of the angst (Angstbereitschaft) will transform itself without disturbance into action and the more expedient will be the shape taken by the whole course of events. Accordingly, the alert readiness of angst (Angstbereitschaft) seems to me to be the expedient element in what we call angst, and the generation, DEVELOPMENT of ANGST (Angstentwicklung) the LESS PURPOSEFUL (Zweckmäßige) one.

Man fühlt sich also versucht zu behaupten, daß die Angstentwicklung niemals etwas Zweckmäßiges ist. Vielleicht verhilft es zu besserer Einsicht, wenn man sich die Angstsituation sorgfältiger zerlegt. Das erste an ihr ist die Bereitschaft auf die Gefahr, die sich in gesteigerter sensorischer Aufmerksamkeit und motorischer Spannung äußert. Diese Erwartungsbereitschaft ist unbedenklich als vorteilhaft anzuerkennen, ja ihr Wegfall mag für ernste Folgen verantwortlich gemacht werden. Aus ihr geht nun einerseits die motorische Aktion hervor, zunächst Flucht, auf einer höheren Stufe tätige Abwehr, anderseits das, was wir als den Angstzustand empfinden. Je mehr sich die Angstentwicklung auf einen bloßen Ansatz, auf ein Signal einschränkt, desto ungestörter vollzieht sich die Umsetzung der Angstbereitschaft in Aktion, desto zweckmäßiger gestaltet sich der ganze Ablauf. Die Angstbereitschaft scheint mir also das Zweckmäßige, die Angstentwicklung das Zweckwidrige an dem, was wir Angst heißen, zu sein.

Seminar X 21st   November 1962, pII 13-14 of Cormac Gallagher’s translation from recording, unedited, www.LacaninIreland.com  /translations

Séminaire X 21 Novembre 1962, P11-12 of unedited, transcription from tape, http://staferla.free.fr 

More, paradoxically, than what we can find in recent, modern developments - let us call things by their name: the nineteenth century - of a psychology which claimed to be, without no doubt being fully entitled to do so, more experimental.

Plus – paradoxalement - que ce que nous pouvons trouver dans les élaborations modernes, récentes, appelons les choses par leur nom : XIXème siècle, d’une psychologie qui s’est prétendue, sans doute pas tout à fait à bon droit, plus expérimentale.

This again, this path, has the inconvenience of pushing us in the direction, into the category of the classification of affects, and experience proves that too great an abandon in this direction only culminates for us - and even however centrally we may bring it, with respect to our experience, to that part to which a little earlier I gave the trait, the accent of theory *

- in obvious impasses a lovely testimony of which for example is given by this article which appears in Tome 34, the third part of 1953 of the International Journal, where Mr David Rapaport** attempts a psychoanalytic theory of affect.

* This may be a reference to Sacha Nacht.  See What is concealed by the so-called “Cht” and why? : 9th March 2019 : Réginald Blanchet at www.LacanianWorks.org  /5 Authors A-Z (Blanchet)

**pII 13-14 of Cormac Gallagher’s translation : See On the psychoanalytic theory of affects : Autumn 1953 : David Rapaport at this site  /5 Authors A-Z (Rapaport or Index of Authors’ texts)

Encore ceci, cette voie, a-t-elle l’inconvénient de nous pousser dans le sens, dans la catégorie du classement des affects. Et l’expérience nous prouve que tout abandon trop grand dans cette direction n’aboutit pour nous...

et même si centralement nous le portions, par rapport à notre expérience,

à cette partie sur laquelle tout à l’heure, j’ai mis le trait, l’accent : de la théorie
...qu’à des impasses manifestes, dont un très beau témoignage par exemple est donné par cet article, qui est celui du tome 34,
du volume 34, troisième partie, de 1953, de l’International Journal où M. David RAPAPORT** [15] tente une « théorie psychanalytique de l’affect ».

**[15] David Rapaport : On the psychoanalytic theory of affect, International Journal of psychoanalysis, Vol. 34, N°3, 1953.

This article^^ is really exemplary for the properly dismaying evaluation, at which as a matter of fact it culminates, without the author dreaming of hiding it, he succeeds.  

Cet article est véritablement exemplaire par le bilan proprement consternant auquel - d’ailleurs, sans que la plume de l’auteur songe à le dissimuler - il aboutit.

[namely] the astonishing result that an author who announces by this title an article which after all could not fail to allow us to hope for something new, original, to come out of it as regards what the analyst can think about affect, should finally culminate only in him also, staying strictly within analytic theory, giving a catalogue of the acceptations in which this term has been used, and seeing that within the very theory itself these acceptations are irreducible to one another,

the first being that of affect conceived of as constituting substantially the discharge of the drive,

the second within the same theory, and, to go even further, supposedly from the Freudian text itself: affect being nothing but the connotation of a tension at its different phases, usually conflictual, affect constituting the [p14] connotation of this tension in so far as it varies, a connotation of the variation of tension,

- and a third term equally marked as irreducible in Freudian theory itself: affect constituting in a properly topographical reference the signal at the level of the ego concerning something happening elsewhere, the danger coming from elsewhere.

C’est à savoir : il est étonnant qu’un auteur qui annonce de ce titre un article qui après tout, pourrait nous laisser espérer que quelque chose de nouveau, d’original en sorte, concernant ce que l’analyste peut penser de l’affect, n’aboutit en fin de compte qu’à lui aussi - à l’intérieur strictement de la théorie analytique - faire le catalogue des acceptions dans lesquelles ce terme a été employé, et de s’apercevoir qu’à l’intérieur même de la théorie ces acceptions sont les unes et les autres irréductibles :

–  la première étant celle de l’affect conçu comme constituant substantiellement la décharge de la pulsion,

–  la seconde, à l’intérieur de la même théorie, et même pour aller plus loin, prétendument du texte freudien lui-même, l’affect n’étant rien que la connotation d’une tension à ses différentes phases, conflictuelles ordinairement,
l’affect constituant la connotation de cette tension en tant qu’elle varie, connotation de la variation de tension,

–  et troisième temps, également marqué comme irréductible dans la théorie freudienne elle-même, l’affect constituant, dans une référence proprement topique, le signal au niveau de l’ego, concernant quelque chose qui se passe ailleurs, le danger venu d’ailleurs.

The important thing is that he notes that there still subsists, in the debates of the most recently emerging authors in analytic discussion, divergent claims about the primacy of each one of these three meanings, so that nothing can be resolved about it. And that the author in question can say no more to us about it, is all the same indeed the sign that here the method described as "cataloguing" cannot here be marked indeed by any profound gain, since it culminates in impasses, even indeed in a very special type of infecundity.

Concernant ce qui peut justifier que subsiste, et encore, dans les débats des auteurs les plus récemment venus dans la discussion analytique, la revendication divergente de la primauté pour chacun de ces trois sens : qu’en sorte que rien la-dessus ne soit résolu, et que l’auteur dont il s’agit ne puisse pas nous en dire plus, est tout de même bien le signe qu’ici la méthode dite du « catalogue » ne saurait ne pas être marquée enfin d’un certain signe profond d’impasse, voire de tout à fait spéciale infécondité.

There is, differentiating itself from this method...

- I apologise for going on so long today about a question which is nevertheless of great interest as a preamble, as regard the timeliness of what we are doing here, and it is not for nothing that I am introducing it, as you will see as regards anguish anxiety [concernant l’angoisse] ***

- the method that I would call, using a need for consonance with the preceding term, the method of analogy, which will lead us to discern what one can call levels.

Ιl y a, se différenciant de cette méthode...
je m’excuse de m’étendre aujourd’hui si longtemps sur une question qui a pourtant un grand intérêt de préalable, concernant l’opportunité de ce qu’ici nous faisons, et ce n’est pas pour rien que je l’introduis, vous le verrez, concernant l’angoisse***

...c’est la méthode que j’appellerai, en me servant d’un besoin de consonance avec le précédent terme, la méthode de « l’analogue », qui nous mènerait à discerner ce qu’on peut appeler des « niveaux ».

I saw in a work which I will not otherwise quote today, an attempted gathering together of this kind, where one sees, in separate chapters, anxiety conceived as it is put - it is an English work - biologically, then socially, sociologically, then as far as I know culturally, culturellement, as if it were enough in this way to reveal, at supposedly independent levels, analogical positions, to succeed in doing anything more than separating out, no longer what I called earlier a classification, but here a sort of type.

J’ai vu, dans un ouvrage que je ne citerai pas autrement aujourd’hui, une tentative de rassemblement de cette espèce, où l’on voit - en chapitres séparés - l’angoisse conçue, comme on s’exprime - c’est un ouvrage anglais - biologiquement, puis sociologiquement, puis que sais-je culturally, culturellement, comme si il suffisait ainsi de révéler, à des niveaux prétendus indépendants, des positions analogiques pour arriver à faire quelque chose d’autre qu’à dégager, non plus ce que j’ai appelé tout à l’heure « un classement », mais ici une sorte de « type ».

We know what this method culminates in: in what is called an anthropology. Anthropology, to our eyes, is something which, of all the paths to which we might commit ourselves, involves the greatest number of the most hazardous presuppositions. What such a method culminates in, no matter how eclectic it is, is always and necessarily what we, in our familiar vocabulary, and without making of this name or of this title the index of someone who has even occupied such an eminent position, is what we call Jungianism.

On sait à quoi aboutit une telle méthode : à ce qu’on appelle une anthropologie. L’anthropologie, à nos yeux, est ce qui comporte le plus grand nombre de présupposés, et des plus hasardeux, de toutes les voies dans lesquelles nous puissions nous engager. Ce à quoi une telle méthode aboutit - de quelque éclectisme qu’elle se marque - c’est toujours et nécessairement ce que nous, dans notre vocabulaire familier et sans faire de ce nom, ni de ce titre, l’indice de quelqu’un qui aurait même occupé une position si éminente, c’est ce que nous appelons le « jungisme ».

On the subject of anxiety [Sur le sujet de l’anxiété], ****, this will necessarily lead us to the theme of this central core which is the absolutely necessary thematic at which such a path culminates. This means that it is very far from what is involved in experience. Experience leads us to what I would call here the third way which I would place under the index, under the heading of the function of what I would call that of the key.

The key is what opens, and what functions because it opens.

Sur le sujet de l’anxiété****, ceci nous conduira nécessairement au thème de ce noyau central qui est la thématique absolument nécessaire à laquelle aboutit une telle voie. C’est dire qu’elle est fort loin de ce dont il s’agit dans l’expérience. L’expérience nous conduit à ce que j’appellerai ici la troisième voie que je mettrai sous l’indice, sous la rubrique, de la fonction que j’appellerai celle de la clé :

–  La clé, c’est ce qui ouvre, et ce qui pour ouvrir fonctionne.

-  La clé, c’est la forme selon laquelle doit opérer, ou ne pas opérer, la fonction signifiante comme telle.

The key is the form according to which there should operate or not operate the signifying function as such,

And what makes it legitimate for me to announce it and to distinguish it and dare to introduce it as something to which we can trust ourselves, is net something which is marked here by presumption, for the reason that I think that it will be for you, and for those here who belong to the teaching profession, a sufficiently convincing reference, it is that this dimension is absolutely connatural to any teaching, analytic or not, for the reason that there is no teaching, I would say

- and I would say, for my part, whatever astonishment may result from it among some people as regards what I teach, and nevertheless I will say it - there is no teaching which does not refer itself to what I would call an ideal of simplicity.

From www.LacaninIreland.com

Et ce qui rend légitime que je l’annonce et la distingue et ose l’introduire comme quelque chose à quoi nous puissions nous confier, n’a rien qui soit ici marqué de présomption, pour la raison, je pense, qui vous sera - et spécialement à ceux qui sont ici, de profession, des enseignants - une référence suffisamment convaincante, c’est que cette dimension est absolument connaturelle à tout enseignement, analytique ou pas, pour la raison qu’il n’y a pas d’enseignement, dirais-je...

et dirais-je, moi - quelque heurt qu’il puisse en résulter auprès de certains concernant ce que j’enseigne, et pourtant je le dirai ...il n’

y a pas d’enseignement qui ne se réfère à ce que j’appellerai « un idéal de simplicité ».

From transcription published at   p12 www.staferla.free.fr 

LA TROISIÈME

The Stafeterla version from http://staferla.free.fr/Lacan/lacan.htm  //La Troisième de Jacques Lacan 1-11-

THE THIRD

Translated by Yolande Szczech, ca. 2016

Yolande Szczech :“I am not a French scholar. I was just frustrated at the lack of an English translation of this key text, so I took matters into my own hands. I apologise for any mistakes.

This translation is based on Pierre‐Alain Lecat’s transcription of Lacan’s lecture,

known henceforth as the Staferla version (Lecat, 2015) but I have also made use of

Patrick Valas’ version (Valas, 2015). When I was in doubt about the text, I referred to

Valas’ audio recording (Lacan, 1974).

Any text placed in square brackets in either language was not spoken by Lacan.

Footnotes in French are those of the original transcripts, prefixed by ‘Valas:’ or ‘Staferla:’. I also record any instances where Valas’ text differs (materially) from Staferla’s in the footnotes

Footnotes in the English are translations of the French (with the appropriate prefix) as well as (for what it’s worth) my own

comments.

All the wonderful diagrams are from the Staferla version.”

C’est quand même du malaise que quelque part Freud note—du “Malaise dans la civilisation” —que procède toute notre expérience.

Bon... Ce qu’il y a de frappant, n’est‐ce pas, c’est que le corps, puisque, puisque pour le désigner, le corps c’est celui‐ci, c’est ce rond là, ce rond c’est le réel...

Bon, le corps, c’est très frappant que, à ce malaise il contribue, il contribue d’une façon que...

dont nous savons très bien l’animer—animer si je puis dire, animer les animaux—de notre peur.

De quoi nous avons peur? Ça veut pas simplement dire:

à partir de quoi avons‐nous peur?

De quoi avons‐nous peur?

De notre corps! Ouais... C’est ce que manifeste ce phénomène curieux sur quoi j’ai fait un séminaire toute une année et que j’ai dénommé de l’angoisse.

Anyway, it’s discontent, as Freud remarks somewhere, it’s “Civilisation and its

Discontents”** upon which all our experience is based.

Good... What’s striking, is it not, is that the body, since to designate it, the body is this

here, it’s this ring here, this ring is the real...

Good.[168] The body, it’s very striking in that it contributes to this discontent, it contributes in a way that...

as we know very well, brings it to life [l’animer], brings it to life so to speak, brings to life the animals [animer les animaux] of our fear.

What are we afraid of? That doesn’t simply mean:

what is our fear based on?

Of what are we afraid?

Of our body! It’s this which demonstrates this curious phenomenon, on which I gave a seminar for a whole year, and which I named From the Anguish [anxiety].[169]

**Civilization and its Discontents (Das Unbehagen in der Kultur) : 1929 : Sigmund Freud, see this site (19290101 or Index of Sigmund Freud’s texts)

[168.] TN: Valas misses out this sentence where Lacan is obviously pointing out something on the board.

[169.]TN: Lacan (1962)

L’angoisse c’est justement quelque chose qui se situe ailleurs dans notre corps, c’est le sentiment qui surgit de ce soupçon qui nous

vient, de nous réduire à notre corps. 

Anguish [Anxiety], it’s precisely something which is located elsewhere in our body, it’s the feeling that arises as a result of this suspicion that comes to us, of being reduced to our body.